Capítulo XXXIII

Algumas instruções importantes para aqueles que desejam mortificar as paixões e alcançar as virtudes necessárias

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Embora o método para subjugar as paixões e adquirir as virtudes necessárias já tenha sido tratado com certa extensão, ainda restam algumas instruções tão importantes quanto as anteriores.

Se desejas alcançar uma virtude sólida e completo domínio sobre ti mesmo, evita o método de distribuir o exercício de diferentes virtudes por dias determinados, pois ele produz um estado de perpétua inconstância. O método a adotar consiste em arrancar pela raiz a paixão predominante, esforçando-te ao mesmo tempo por cultivar em grau eminente a virtude contrária. Uma vez adquirida virtude tão essencial, as demais poderão ser alcançadas com menor dificuldade, pois poucos atos serão necessários para esse fim. Com efeito, a ligação entre as virtudes é tão íntima que quem possui uma delas em sua perfeição possui todas.
Nunca fixes um tempo determinado para adquirir alguma virtude, estabelecendo certo número de dias, semanas ou anos. Como um soldado vigoroso que combate um inimigo invisível, deves lutar sem cessar até que, por uma vitória completa, o caminho da perfeição esteja conquistado. Cada instante deve representar um avanço no caminho do Céu, e todo aquele que se detém, em vez de recobrar o fôlego e as forças, perde terreno e coragem. O conselho de avançar continuamente pretende impedir que imagines haver atingido o cume da perfeição, encorajar-te a aproveitar todas as oportunidades de praticar novos atos de virtude e conservar em grau máximo o horror ao pecado.

Para que isso se realize, cada dever deve ser cumprido com o maior fervor e exatidão, e deves habituar-te à prática de todas as virtudes em todas as ocasiões. Abraça, portanto, cada oportunidade de avançar para a perfeição e a santidade, especialmente aquelas que forem difíceis, porque semelhantes esforços são muito eficazes para formar em pouco tempo hábitos virtuosos na alma. Ama também aqueles que te oferecem essas oportunidades, usando ao mesmo tempo de cautela diante de tudo quanto possa causar o menor prejuízo à castidade.

É necessário proceder com grande prudência e moderação no exercício de certas virtudes que podem prejudicar a saúde, como as disciplinas severas, os cilícios, os jejuns, as longas meditações e outras obras indiscretas de penitência. Em vez de serem procuradas com excessivo ardor, as virtudes exteriores devem ser praticadas gradualmente. As virtudes interiores, porém, como o amor de Deus, o ódio ao mundo, o desprezo de si mesmo, a contrição pelos pecados, a mansidão, a paciência e a caridade para com os inimigos, não conhecem limites e devem ser praticadas no grau mais eminente.
Faz com que todos os teus planos e esforços culminem na sujeição da paixão contra a qual combates, considerando essa vitória de máxima importância para ti e sumamente agradável a Deus. Quer comas, quer jejues; trabalhando ou repousando; em casa ou fora dela; entregue à contemplação ou à ação, teu objetivo deve ser vencer essa paixão predominante e adquirir a virtude contrária.
Foge dos luxos e prazeres desta vida, e os ataques do vício serão enfraquecidos, pois sua força procede do amor ao prazer. Se, porém, te entregas a uma satisfação sensual enquanto evitas outra, e se fazes guerra a um só vício, tem por certo que, embora tuas feridas talvez não sejam graves, o encontro será violento e a vitória, duvidosa.

Conserva, portanto, diante dos olhos as palavras da Sagrada Escritura: “Quem ama sua vida perdê-la-á; e quem odeia sua vida neste mundo guardá-la-á para a vida eterna” [Jo 12,25]. “Portanto, irmãos, não somos devedores à carne, para vivermos segundo a carne; pois, se viverdes segundo a carne, morrereis; mas, se pelo espírito mortificardes as obras da carne, vivereis” [Rm 8,12-13].

Concluo com uma última exortação para que faças aquilo que, mesmo quando não for necessário, é muito salutar: uma confissão geral, acompanhada das devidas disposições, a fim de assegurar perfeita reconciliação com Deus, fonte de todas as graças, Doador das vitórias e Distribuidor das coroas.