Capítulo XXXIV

As virtudes devem ser adquiridas uma por vez e gradualmente

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Embora um verdadeiro servo de Jesus Cristo, aspirando às alturas da perfeição, não deva estabelecer limites ao progresso espiritual, precisa proceder com prudência diante dos excessos de fervor aos quais pode inclinar-se e que, no princípio, parecem suportáveis. O fervor inicial tende a arrefecer e pode extinguir-se por completo. Deve-se reconhecer, portanto, que, além dos métodos já recomendados para os exercícios exteriores, também as virtudes interiores só podem ser adquiridas gradualmente. Os fundamentos de uma piedade sólida e duradoura devem ser lançados com trabalho e cuidado; depois disso, poderemos esperar realizar em pouco tempo um progresso considerável.

Por exemplo, não deves tentar adquirir a paciência procurando imediatamente cruzes nas quais te deleites, mas buscar antes os graus inferiores dessa grande virtude. Da mesma forma, não te empenhes simultaneamente em todas as espécies de virtude, nem mesmo em muitas delas; cultiva firmemente uma e depois outra, se desejas que esses hábitos se enraízem mais facilmente em tua alma. Ao procurar uma virtude particular e concentrar o pensamento em seu cultivo, a memória se exercitará mais intensamente nessa única direção; o entendimento, iluminado pelo auxílio divino, encontrará novos meios e motivos mais fortes para alcançá-la; e a própria vontade será fortalecida com novo ardor para persegui-la. Essa concentração das forças não é possível quando as três faculdades se encontram, por assim dizer, divididas entre diferentes objetos.

Além disso, os atos necessários para a formação do hábito virtuoso, ajudando-se mutuamente em direção ao mesmo fim, serão praticados com muito menor dificuldade, pois os atos posteriores deixarão uma impressão profunda no coração já devidamente preparado pelos anteriores.

A força dessas razões te parecerá ainda maior se refletires que todo aquele que se empenha vigorosamente na busca de uma virtude progride, mesmo sem perceber, na prática das demais. Além disso, quando uma delas é alcançada em grau eminente, introduz necessariamente grande perfeição nas outras, pois as virtudes, como os raios do sol, estão quase inseparavelmente unidas.