Capítulo XXXIX
Do modo como podemos exercitar a mesma virtude em diferentes ocasiões
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Em um capítulo anterior, dissemos que a aplicação a uma virtude particular é preferível à tentativa de praticar muitas ao mesmo tempo; dissemos também que a virtude particular na qual concentramos nossas energias deve ser cultivada em todas as ocasiões. Exporemos agora como isso pode ser feito com grande facilidade.
É possível que, no mesmo dia e talvez na mesma hora, sejas severamente repreendido por uma ação louvável em si mesma, caluniado numa conversa ou que te recusem asperamente algum pequeno favor. Talvez recaiam sobre ti suspeitas injustas, talvez te confiem uma ocupação desagradável ou até te sirvam uma refeição mal preparada; talvez sejas oprimido por uma enfermidade ou por algum dos males muito maiores dos quais esta miserável existência está repleta. Em semelhante conjunto de contrariedades, há sem dúvida ocasião para exercitar várias virtudes; mas, segundo a regra anteriormente estabelecida, será mais proveitoso limitar teus esforços à virtude que mais desejas adquirir.
Se for a paciência, esforça-te por suportar com coragem pronta os males que te sobrevêm. Se for a humildade, recorda em todos os sofrimentos que eles são muito menores do que mereces. Se for a obediência, resigna tua vontade à Vontade de Deus, que te castiga com justiça.
Por amor a Ele, submete-te não somente às criaturas racionais, mas também às circunstâncias que servem de instrumentos à Justiça Divina. Se for a pobreza, permanece contente em tua aflição, ainda que estejas privado dos confortos e das comodidades da vida. Se for a caridade, esforça-te por praticar atos de amor a Deus e ao próximo, recordando que aqueles que provam tua paciência te oferecem uma oportunidade de aumentar teu mérito. Lembra-te ainda de que Deus, ao enviar ou permitir os males que te cercam, não tem outro propósito senão teu bem espiritual.
O que dissemos sobre o exercício da virtude em diferentes situações pretende indicar um método para praticá-la numa ocasião particular, como uma doença ou enfermidade do corpo ou da mente.